召し上がれ
驚いた。
キスをされた。
でも、一番驚いたのは、そんなに嫌じゃなかったことだ。
今まで嫌だ嫌だと逃げてきた手前、必死に口をぬぐって見せたけれど。その後どうすれば良いのかわからなくて、逃げ帰ってきた。
キスをされた。嫌じゃなかった。
明日からどんな顔して会えば良いんだろう。
いや、本当はわかってる。嫌じゃなかった。その真意も、これからどうすべきかも。
でも、素直になんてなれるはずがない。
だって、相手はあの盤君なんだから。
明日から、どんな顔をして会えば良いんだろう。
だけど心配は杞憂に終わった。
そもそも俺たちは時間が合わないのだ。職場が同じとは言え、毎日顔を会わせるようなことはないし、俺から盤君を誘うようなことはないから、盤君から誘ってこない限り二人きりになるようなことはない。
そして盤君もまた、誘ってこない。誘われたと思ったら、同期会だったり、四隊と三隊の合同の飲み会だったりする。だからいっつも、嫌味を言われたり、口論みたいになって、それだけで終わる。これまで通りだ。
「あ、おはよう」
訓練日。いつものように部屋を出たら、外で盤君と鉢合わせになった。
「ああ」
普段通りの盤君だ。
「四隊も防基で訓練だっけ」
「三隊が防基で訓練しとる日は煩うてかなわん。兵悟君ちったぁ成長してくれんね」
「ぅっわ、なんだよそれ！」
訓練中のことなんか何も知らないくせに。そう思ったが、違ったらしい。
「事実ばい。グンソーの神林ち叫ぶ声がいっつも基地中に響いとる」
「え、うそ！ そんなに聞こえてるの？」
驚いて聞けば、盤君はニヤリと笑った。
「聞こえとうよ」
表情とは裏腹に、声は優しくて。
あ――
意識してしまった。
なんだか一気に気恥ずかしくなって、防災基地までが酷く長く感じた。
その日、訓練が終了すると飲み会に徴集された。何も用はないし、はい、と返事をしようとしたところへ盤君がやってきた。
「兵悟君早いせんね！ ライブ間に合わんぞ！」
ライブ？
「ぅーわ、男二人でライブかいな！ しゃあない、二人不参加な」
盤君の言葉に、嶋本さんはすんなり引いた。そして、ほなお疲れさん、と後ろ手にひらひらして去っていった。
「ライブ？」
約束した覚えがない。聞くけれど、盤君は「行くぞ」とだけ言って歩き出した。
盤君は無言でずんずん歩いていく。俺はと言えば、着いて行くしか出来なかった。けれど途中で気付いた。これは官舎への道のり。きっと、ライブなんて嘘なんだ。
「盤君、本当はライブなんて無いんだろ？ なんで俺まで帰らなきゃならないの？」
「話がある」
盤君の声はいたって真面目だった。
官舎に着いて、ではサヨウナラというわけにもいかず、俺は盤君の部屋に招かれた。
「何だよ、急に改まって」
聞くと、盤君はやっぱり真面目な顔で、でも少し眉尻を下げて言った。
「避けるのやめてくれんね」
避ける？
「俺、避けてなんか……」
「じゃあ最近の態度は何や？ 目は合わさん、話は続かん。他んヤツらとは普通にしとるやろ？」
「っ……」
何も言えなかった。
避けてたつもりは、多分、本当に無い。でも、どうすれば良いかわからなくなっていたのは事実だから、きっとそのせいだ。
何も言えずにいたら、盤君が口を開いた。
「キスしたのが原因なのはわかっとる。やかい、あいかい何もしとらんやろ」
「……」
「まさか、あがん逃げらるっとは思わんかったかい……」
「いや、あれは……！！」
しょんぼりした盤君に、思わず口が滑った。
「ん？」
「いや、なんでもない」
「何や？ 気になるやろ」
「……」
「兵悟君、」
その声は、言葉とは裏腹に弱々しくて。なんだかすごく申し訳ない気分になって、すごく、悲しくなった。
「驚いたんだ」
言えば、盤君は「うん」と頷いた。
「最初は、キスされたことに驚いたけど……。……ゃじゃなかったから、驚いたんだ」
「ん？」
「嫌、じゃ、なかったんだ。だから、」
「ホントに？」
全てを言う前に、盤君は聞いてきた。その顔が、すごく嬉しそうで。俺はまた、驚いた。
盤君が、俺なんかの言動で一喜一憂する。
「……本当に」
答えれば、盤君はガバリと抱きついてきた。
「良かった……！」
そしてぎゅっと抱きしめられた。
「次こそは嫌われたかと思った」
「盤君……」
恐る恐る背中に手を回せば、また盤君の抱きしめる腕に力が入った。
抱きしめられる強さに比例して、胸のあたりがきゅっとしめつけられる感じがする。
盤君の匂いがする。盤君の体温を感じる。盤君の少し早い鼓動を感じる。
目を閉じて浸っていたら、そっと体を離された。
「キス、して良か？」
盤君は優しく聞いてきた。だけど、良いよ、なんて返事、恥ずかしくてできるはずがない。何も言えずにいたら、そっと引き寄せられた。
唇を重ねるだけの、だけど少し長い、キス。
恥ずかしい。
でも、なんて、幸せなんだろう。
なんだ、もっと早く素直になっときゃ良かった。
伝えなきゃ。
「盤君」
「ん？」
「あのね」
「うん」
「…………」
「なに？」
「あのね」
「うん」
「……すき」
「知ってる」
盤君はすごく嬉しそうにそう言った。そしてまた抱きしめられて、キスをされた。
次は、永遠のように長いキス。
永遠のように長いキスの果て。俺はいつの間にか床に横になっていて、盤君に馬乗りされた状態になっていた。
いや、無理。無理だからそれは。
だけど盤君は丁寧に合掌して、ニヤリと笑った。
（おわり）