なリス ２２
最近ジンジンの様子がおかしい。
クルルックルルッて、一日中鳴いとる。しかも結構デカイ声で。
俺には何の叫びなんかさっぱりわからん。
そしてたまに鳴き声止んだかと思えば、
「ずっと考えていた」
それはそれは突然に。小屋の屋根から、なぜだかコロコロの上に飛び移って。……うん。なんて言うか、距離全然縮まってへんで。
てか、なんやっけ、あれ。しゃぶしゃぶ？ ちゃうなー。えーっと。しゃぶ……、じゃぶ……。あ、デジャブ！
せやせや。
デジャブ。
「この前、チマが部屋に引き篭もったときに、寂しかった理由」
え、なに？ ジンジンはまた俺をしょんぼりさせたいん？
「……一匹っぽっちにしたからやろ？」
うわ。言うたらやっぱりしょんぼりなってきた。
「うん。でもそれはチマが言ったじゃないか。一匹でも平気な時は平気だ、と」
……そう言や言うたな。
「あー……」
「だけど、やっぱり平気じゃないんだ。チマが傍にいないと」
「……うん。やから、一匹っぽっちやからやろ……？」
あかん。どんどんしょんぼりなるわ。
「そんな顔をしないでくれ。せっかくの尻尾もしおれてる」
ほんなら、しょんぼりなる発言をさせんでくれ。
「チマ」
ジンジンが、心配そうな様子でコロコロから飛び降りた。
俺にこんな顔させたないんやったら、普通にしてくれ。
「クルルックルルッ」
ジンジンが鳴いた。
心配そうに。どこか苦しそうに。
「クルルックルルッ」
鳴きながら、にじり寄って来る。
すまん、ちょお、怖い。
怖い。けど、笑けるのはなんでやろ。
「ど、どないしたん？」
笑いを堪えて聞く。
だけどジンジンは答えない。それでもやっぱりにじり寄ってくるのが怖いから、俺も後ずさる。
クルルックルルッ
クルルックルルッ
クルルッ
壁際まで追い詰められて、鼻先が当たるくらいの距離まで来ると、ジンジンの鳴き声が止んだ。
そして、何か確信したように呟いた。
「やっぱり」
「ん？」
「チマといると、あまり苦しくない」
「……苦しかったん？」
「うん。……今もまだ、ちょっとだけ痛いけど」
「痛いん？」
俺は、ジンジンが苦しんでるのん見て笑てたんか。……最悪やな。
「なんで？ 最近よう鳴いとったけど、ずっと苦しいん？」
「うん」
「……」
「だけど、チマと話すと痛みが和らぐ。チマといると痛みはちょっとだけ残るけど、途端に平気になる」
「……そうなん？」
「うん。だから、この苦しみは、寂しさなんだ」
そんなん言われたら、しょんぼりもマックスやわ……。
「すまん……」
「違うんだ。謝ってほしいわけじゃないんだ」
「ほんなら何？」
「この苦しい程の寂しさはつまり……」
「つまり？」
「好きなんだ」
「……何を？」
「チマを」
……俺を？
俺……？？