一緒に １０
エプロンを半周程走ったところで、真田さんは中へ入っていった。見られていると思ったら、走り方もわからなくなった。俺はそのまま5周走ってから戻った。
意識しないように。意識しないように。
俺は平然と、まずは給湯室へ向かった。喉がからからだった。麦茶をたらふく一気飲みして、コップ一杯分だけ別で持っていく。と、黒岩隊長からツッコミが入った。
「なんだ、自分の分だけか」
「え、」
「俺今日は氷なしでいいからよ、コップになみなみ」
強引な黒岩さんに、他の隊員ものっかる。
「俺は氷ありで」
「俺も」
「俺はなし」
「私はアイスコーヒー。ブラックで」
「専門官……」
まさかの参入に笑いがおこる。
「はいはい、淹れてきたらええんでしょ！」
自分のデスクにコップを置いて、再び給湯室へ。
麦茶を注ぎつつ思い出す。のっかる声に真田さんのものはなかった。勢いのままに部屋を出てきてしまったから確認はできていないが、いらないのだろう。パソコンが起動していた。
部屋へ戻り、麦茶を配り、自分のデスクへつこうとすると、思わぬところから声がかかった。
「シマ、俺の分は」
何、その顔。
「え、真田さん、いるんですか」
「欲しい。熱いの」
周りに笑いがおこる。真田さんがボケた。周りにはそのようにしか映らないらしい。
「こぼしても知りませんよ」
「嶋本、つっこみどころそこじゃねぇだろ！」
「お前ら本当にバディかよ。だめだめじゃねぇか！」
その言葉でまた笑いがおこる。だけど、俺には深く突き刺さった。
「あー、はいはい。どうせその程度です！」
言って、笑い声を背に三度目の給湯室へ。
茶葉の入った缶を取り出す。茶葉を一掬いして、急須も湯のみも出していないことに気付く。
「……どうせその程度や」
真田さんのことなら、わかるようになってきた気でいた。
パソコン作業中は、ペットボトル飲料しか飲まないのだと思い込んでいた。
「飲むんかい。言えや」
急須と湯のみを出して、ポットからお湯をそそぐ。
「ん？」
湯飲みは温めるとして。急須も温めたっけ？
わからなくなった。
「まあ、熱いのやしな」
冷たくないにこしたことはないだろう。急須も温める。
温める間に、美味しい入れ方を思い出す。蒸らし時間は確か一分。蒸らしている最中に急須をゆすらない。注ぐ時は、最後の一滴まで余さず、香りを逃さない。
……何かが違う気がする。
しかし思い出せないので、記憶の限りで淹れた。
試し飲みをしてみる。
「あっつ、」
不味くはない。が、
「ありがとうどころか、うまいすら言ってもらわれへん気ぃする」
……どうせその程度や。
部屋へ戻り、真田さんにお茶を出す。
「熱いんで気ぃつけてください」
「うん」
今回は、反応を待たずにそそくさと自分のデスクへついた。
「はあ……」
肘をついた手に額を乗せる。多少行儀が悪いが、うるさい人達は先に仮眠についているので問題ない。
本当は両手で頭を抱え込んでしまいたいところだが、それでは仕事がすすまない。
テンションが上がらない。
原因は分かっている。
真田さんのことを、分かれていなかったからだ。
お茶を、前のように美味しく淹れられなかったからだ。
美味しく入れられなくて、目もあわせられなかったからだ。
真田さんと俺はその程度なのだと、認めてしまったからだ。
認めて、声に出してしまったからだ。
バディらしくすら、なれない――
せめて、バディらしくなりたい。
本当は、真田さんが自信を持ってバディだといってくれる自分になりたい。
自信を持って、好きな人の横にいられる自分になりたい。
「あかん……」
こんな状態では、頑張ることすらできない。
一人で頑張る真田さんのために頑張る、と。啖呵を切ったのに。
そうやって、一緒に頑張るのだ、と。決めたのに。
ふいに、頭に何かが乗っかった。驚いて振り返ると、そこには真田さんがいた。
頭の上の何かは、振り返った瞬間になくなった。
「真田さん？」
「……」
真田さんは少し驚いた様子で、宙にある自分の右手を見ている。その右手は、行き場を失ったように少しさまよってから、俺の頭に着地した。
さっき乗っかったのは、この手か。
ぎこちなく軽く、ぽんぽんとされる。
そしてようやく真田さんの口から発せられた言葉は、「無理はするな」だった。
真田さんの右手は、いつまでたっても俺の頭上だ。気恥ずかしくなって、目だけで周囲を確認したが、どうやら他には誰もいないらしい。
「無理、してません」
「本当に？」
「むしろ、もっと頑張らなあかんなぁって」
言うと、頭上の真田さんの手が横へとずれていって、離れて、また、頭上へ戻ってきた。
「頑張りすぎも良くない」
真田さんの手は、頭上から横へとずれていって離れて再び頭上へを繰り返す。よくわからないが、頭をなでられている。
優しい言葉と、なんだか情けない表情で。よくわからないが、なんだか心配されている。
何だ、この嬉しい状況は――。
「頑張らせてください」
頑張らないと、追いつけないのに。
頑張らないと、胸を張って横にいられないのに。
頑張ることすら、許されないのだろうか。
「真田さんと一緒に、頑張りたいんです」
何だ、この、情けない状況は――。
「真田さんが、胸を張って俺をバディやと言えるようになりたいんです。だめだめだなんて、他から言われへんようになりたいんです」
「シマ……」
「手を、どけて下さい」
その温もりは嬉しいけれど。これ以上触れられると、たまらなくなる。
「、ああ。すまない」
真田さんは、離した右手を、押さえるようにして左手で握った。
何だ、この切ない状況は――。
「嶋本。今日の出動、俺も恐怖していなかった」
突然、昼間の質問の答えが、一つ返ってきた。
質問は二つ。
俺は恐怖してませんでした。恐怖しとった方が良かったですか。真田さんは恐怖していましたか。
さて、一つ目の質問の答えは。
「前に二人で船内捜索をしたときも。訓練中も。俺は恐怖していなかった。だから、嶋本には、恐怖していてほしい」
「何ですかそれ。自分勝手ですやん。……意味わかれへん」
「……すまない」
言って、真田さんは自分のデスクへ戻った。