一緒に ６
「昼間、これからって時に、黒岩隊長が止めに入ったやないですか。その続きをね」
「胸倉を掴むか」
「あはは。それはええです。真田さんが胸倉掴まれたいんやったら、喜んでやりますけど」
「遠慮しよう」
「そりゃ残念」
大げさに肩をすぼめてみせると、真田がかすかに笑った。
和んだ空気を壊すのはなんだかいたたまれなくて。和んだ空気を壊さねばならないのがなんだか残念で。慌てて気を引き締めた。
俺はこいつにムカついてんねんて！ ほだされんな、俺！
「やっぱり俺には、『恐怖していればいい』の意味がわかりません」
「黒岩隊長もよくわからんと言っていたな。今回現場に行かせてもらえなかったのは、これが原因だろう」
「はい」
「……そのままの意味なんだがな」
どう説明したものか。そんな様子で、真田は視線を外へと移した。
いつまで経っても真田から次の言葉が出ないので、俺は感じたままを口にした。
「そのままやと、俺には嫌味にしか聞こえんのですよね」
「嫌味？」
わけわがからない。真田は本当にそんな様子で。
ああ、ほんまに他意無いねや。
たったの一言で、俺はなんだか納得して、怒りがなくなった。同時に、真田は言葉の裏を読もうとなんてしない人だという事も確信した。多分、何を言われても、理解できないことは今みたいに無垢な目で聞き返す。
裏の無い人に怒りを覚えたって、喧嘩を売ったって、相手にしてもらえない。わけを分かってもらえないのに、自分一人が感情的になったところで、相手はもっとわけがわからなくなるだけだ。
「俺には、帰りの機内での真田さんの言葉は、『指示以上のことはせんで良い。お前にそれ以上のことはできひん。余計なことはするな』って聞こえたんですよね」
肩の力が抜けた。この感じは、諦めに似てる。
「そんなことは一言も言ってない」
ほら、そんな目をする。
わかってしまえばこっちのもんだ。
いっそ穏やかな程に感情は静まり返った。
「はい。でも、そうやないなら尚更、わけがわかりません」
「……そのままの意味なんだがな」
真田はあごに手をやった。
困った、どう説明しよう。
言葉なんてなくても、真田がそう思っていることは手に取るようにわかった。
「指示を正しく遂行できてると言うことは、意図を正しく理解できてるということ。だからこれ以上の説明はいらん。ここまではわかります」
「ああ」
「指示をこなしたら、後は恐怖しとけば良い。ここがわかりません」
この言葉に、真田は腕を組んで考える姿勢になった。「ふむ」と息をつく。
言葉が出ないまま、1分経ち、5分が経った。そろそろ10分経つという頃、真田の表情に変化があった。
わずかに眉根が寄り、眉間に微かな皺が刻まれた。
そして、ようやく発せられた真田の言葉は、信じられないものだった。
「話したくない」
「……は？」
「すまない」
その声は、あまりにも弱々しく。
「……すまない」
目も合わせずに。真田は、逃げるように自分のデスクへ戻った。
よくわからない不安と、嫌な予感が全身に纏わりついた。
「真田さん」
呼んでも、真田は返事すらしてくれない。
「真田さん、俺たち、バディですよね？」
「……」
わけわからん。
なんで俺が泣きそうにならなあかんねん。
その日真田はこちらを見る事すらなかった。現場から戻ってきた黒岩隊長は、この様子にこっそりため息をついた。
それから真田は、
──いや、俺たちは。
最低限のコミュニケーションしか取らなくなった。少なくとも俺は、真田との話し方がわからなくなっていた。
冗談を言って。冗談を言われて。なんや、思いがけず打ち解けられたと思った矢先に「話したくない」と言われた。心を閉ざされた。
ほんの少しだけど、楽しく話せたのに。それが、嬉しくもあったのに。
今、バディを組んで以来、最も会話が無い。
……。
「話したくない」って何やねん！
ほんで口きいてくれんくなるて、どんだけわがままやねん！
話したくないとか言われたら、めっちゃ気になるやんか！ そんなんやったら、わかれへんで通してくれた方が良かったわ！
なんでいきなり「話したくない」なん！ それなら最初っから相手してくれるな！！
ドン！
勢いのままにファイルとまとめたら、思いがけず大きな音がなった。
皆がこちらを向いた。真田と目が合ったが、すぐに逸らされた。
「失礼しました」
誰にでもなく言って、そっとファイルを片付けた。パソコンを起動する。
──真田は、考え込んだ挙句に「話したくない」言うたやろ。その直前、眉間に皺が寄ったところを見ると……。
もしかしたら、その瞬間までは、話すことに何の問題も無かったんかもしれん。
俺はあん時、『そのままの意味』を掘り下げて聞いた。真田は、『そのままの意味』を噛み砕いて説明すべく考え込んだ。
……考えて、問題が生じた。そこで出た言葉は、話したくない。
「話せない」じゃなくて、「話したくない」
触れられたくない部分に、触れてしまった、とか……？
チャラリラン
パソコンが起動した。